Il Cairo in un Boccone

Pochi sono i modi che ti permettono di entrare davvero in contatto con l’anima di un luogo come riesce a fare il cibo, intendo il cibo locale, il cibo di strada.

Lasciarsi stuzzicare e deliziare dallo street food locale è sicuramente un modo unico per conoscere un popolo e un luogo dall’interno.

Se questo è vero ovunque, al Cairo vale ancora di più!

Perché qui lo street food non è solo esplorare, tentare ed assaggiare dei piatti nuovi, ma è soprattutto risuonare con il ritmo di questa pazza città, è conoscere questo popolo nella sua vera essenza, è una scarica di Adrenalina, è buttarsi nell’ignoto con gusto e curiosità.

E' un racconto di origini e tradizioni, della vita, delle abitudini e dell’anima di un paese. Ogni piatto porta con sé un pezzo di storia antica, riporta ad un passato lontano di donne e di uomini, di contadini, di mercanti e di artigiani, di terre, di sogni e di futuro.

E' osservare la maestria dei cuochi che preparano piatti squisiti alla velocità della luce.

E’ ascoltare il consiglio del cameriere e ordinare da un menù scritto in arabo, fidandoti che qualsiasi cosa arriverà sarà di sicuro un’esperienza! E poi metterti comodo, respirare l’aria caotica e vivace ed aspettare di essere servito con un piatto di cibo coloratissimo e profumatissimo accompagnato da un sonoro ed orgoglioso: "Welcome to Egypt!"

In questo articolo non troverai localini chic, impeccabili e perfettamente arredati, pensati per acquietare il senso di ordine e di sistemazione che attanaglia noi occidentali.

Ci immergeremo invece nei luoghi più autentici, quelli più caotici e stravaganti, che riflettono la vita e la società in questa parte di mondo. Luoghi che custodiscono l’anima della cucina egiziana e l’orgoglio di chi vive al Cairo.

Sei pronto ad assaggiare il Cairo in un Boccone?

Sei pronto a tuffarti nello Street Food Egiziano?

Seguimi in questo viaggio e scoprirai i piatti più amati, le storie che li hanno resi unici ed i posti più caratteristici dove gustarli davvero.

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Koshary

Consiglio Local: Abou Tarek

Consiglio Local Bonus: Sayed Hanafi

Se vai in Egitto, la Koshary è assolutamente il piatto per eccellenza, capace di riflettere perfettamente l’anima degli egiziani.

Tutti ne vanno fieri, tutti la amano e da generazioni accompagna cene di famiglia o serate tra amici.

Il suo segreto? La sua stravaganza, la sua stranezza e la sua inspiegabile bontà.

La Koshary è considerata il Piatto Nazionale Egiziano, economico, nutriente e super gustoso!

Immagina una ciotola colma di ingredienti semplici, ma sapientemente combinati: riso, pastina, spaghetti, lenticchie, ceci, salsa di pomodoro speziata, cipolle fritte croccanti e un tocco di salsa all’aglio, aceto e limone.

Ecco, quando mi hanno servito questo capolavoro, nella mia testa c’era solo un grande punto interrogativo.. Ma i loro sguardi erano così fieri della loro invenzione che dovevo per forza provarla!

Già dal primo boccone ho sentito un’esplosione di sapori contrastanti e perfetti nel loro insieme!

Un mix sorprendente che rappresenta perfettamente il caos ordinato, i miscugli insoliti, le contraddizioni e l’energia del Cairo.

Così strano da far impallidire moltissimi italiani, Così buono da mettere in discussione tutte le nostre certezze sul cibo!

L‘unico modo per capire cosa intendo è venire qui e provarlo!

La Storia della Koshary risale al tempo dei mercanti di cibo e spezie provenienti dall’India e dalle terre orientali. A quei tempi l’Egitto era famoso per la bontà dei suoi legumi e del grano che crescevano sulle sponde del Nilo, così i mercanti indiani erano soliti esportare tutti questi ingredienti nelle loro terre.

Ogni tanto uno di questi sacchi cadeva dai loro carretti stracolmi, così le donne del luogo ebbero l’idea di preparare un piatto con tutti gli ingredienti che avevano trovato per le strade: Ed ecco che nasce la Koshary!

Dove Mangiare la Koshary?

Ci sono tantissimi posti che la servono, ovviamente!

Tantissimi carretti lungo la strada, chioschi e ristoranti.

Se vuoi assaggiare questo piatto autentico, Sayed Hanafi è una Catena molto buona ed è molto più facile trovare un negozio vicino a te.

Il posto più amato dai locali é sicuramente Abou Tarek, un bel palazzo di 5 piani in pieno centro storico con luci al neon, fontane, colori sgargianti e musica coinvolgente in pieno stile egiziano.

La sua storia, unica ed entusiasmante, ha inizio decenni fa, quando Abou Tarek ha iniziato a preparare e vendere la Koshary per le strade del Cairo con un piccolo carretto colorato e rattoppato. E lo ha fatto ogni giorno per anni, mettendo tanta dedizione, tanta maestria e tanto amore.

Così a poco a poco è diventato sempre più famoso ed oggi, grazie alla sua intraprendenza e perseveranza, quel carretto si è trasformato in un vero palazzo con decine di cuochi e camerieri che lavorano per lui. Il vecchio carretto è ancora lì, parcheggiato di fronte all’ingresso, per ricordare ancora una volta lo straordinario potere dei sogni e della perseveranza.

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Foul & Tameia

Consiglio Local: Gad Restaurant

Tipica Colazione Egiziana!

Pane, Fagioli, Falafel, Uova, Burro.. è quello che ti serve per iniziare la giornata carichi di energia e vitalità e per resistere al sole caldo del deserto! E’ quello che tutti mangiano la mattina, da intere generazioni, quando serviva un carico di proteine e legumi per sopravvivere ad un'altra loro giornata di lavoro sotto il sole cocente.

Oggi questa colazione viene servita ovunque, in tanti piccoli negozietti con uno stile molto basic, un unico grande bancone e prezzi stracciati!

Puoi accostare la Babbaganugh, un contorno a base di melanzane, cumino e altre e spezie che mi ha fatto letteralmente impazzire. Oppure insalata, cipolla, melanzane fritte, uova, pastrami, quanto di più leggero ci possa essere per una bella colazione egiziana, colorata e nutriente. Ovviamente sopra tutto non può mancare la Salsa Tahina! Protagonista indiscussa di tutti i piatti egiziani che si rispettino.

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Bevande alla Frutta - Essenziali per la Vita Egiziana

Tutti in Egitto amano la frutta di stagione, è Economica, Naturale e soprattutto… Incredibilmente Gustosa.

Tutti al rientro a casa si fermano dal fruttivendolo per comprare un po’ di frutta fresca. Tutti alle serate tra amici nei coffee shop non ordinano spritz, cocktail o birra, ma un bel succo di Mango, Guava o Avocado. Fruttato e rinfrescante, 100% naturale, 100% biologico, 100% salutare.

Niente zuccheri aggiunti, niente trucchetti: un succo è semplicemente un frutto spremuto e messo nel bicchiere con cannuccia. E te ne accorgi subito: dal sapore intenso, dalla polpa che resta sul fondo, da quella sensazione di freschezza pura che ti esplode in bocca.

Perché in Egitto il cibo è molto più che nutrimento.

È un atto di cura verso il proprio corpo.

Nei menù dei chioschi non trovi solo l’elenco dei frutti, ma spesso anche le proprietà nutritive e i benefici: vitamine, energia, salute.

Ogni bicchiere diventa un modo per dire a te stesso: “mi prendo cura di te”

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Se vai a trovare la zia del tuo amico che vive al Cairo, non ti offrirà patatine, salatini o dolci zuccherati, ma sbucherà dalla cucina con un bel piatto di frutta succosa ed un bel tè di benvenuto.

Dove Assaggiarli?

Camminando per le strade del Cairo, soprattutto per la Downtown o Misr El Gedida, noterai piccole botteghe con frutta appesa come decorazione.

Ecco, lì è il momento di fermarti!

Magari per un succo di mango vellutato, un mix guava e menta super fresco, il delicatissimo avocado con miele oppure l’intramontabile fragola e banana che adorano i bambini.

E poi c’è Lei, la Bevanda Nazionale Egiziana: il Succo di Canna da Zucchero.

Economico, naturale, amato da tutti!

È la bevanda che unisce, senza distinzione di classe o provenienza: un simbolo di amicizia e orgoglio nazionale.

Spremuto e preparato al momento con un macchinario tradizionale, questo succo è dolce, fresco e delicato.

E' anche il punto di partenza per preparare la famosa Melassa (il “Miele Nero”), intensa e corposa nel colore e nel sapore, che gli egiziani usano per concedersi un momento di dolcezza.

La verità?

Non esiste un posto migliore di altri.

Troverai mille chioschi e tutti sanno fare succhi deliziosi. 

Ti bastano 70 centesimi e un po’ di curiosità per assaggiare una delle esperienze più autentiche del Cairo.

E credimi: una volta provati, non potrai più farne a meno!

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Molokheya - La Zuppa dei Faraoni

Consiglio Local: Cairo Kitchen - Zamalek

Tra i Piatti più Autentici e Antichi dell’Egitto. c'è sicuramente la Moplokheya.

Si dice che risalga ai tempi in cui l’Egitto era al suo massimo splendore e che venisse servita alla corte dei Faraoni.

Prende il nome dalla pianta di cui è composta, antichissima, foglie verdi e un po’ amare. Unita ad aglio, pomodoro, cumino ed altre verdure e spezie locali danno vita ad una Zuppa ricca di Ferro e dalle proprietà antiossidanti.

Da sempre è considerato un Piatto Pregiato e trattato con cura e rispetto, con tecniche tramandate da generazione in generazione.

Prepararla è un momento giocoso e divertente che unisce tutta la famiglia.

E come ogni piatto che si rispetti, anche questo ha il suo Segreto.

Vuoi sapere come preparare la Molokheya Autentica?

Nel momento in cui il brodo della verdura si unisce con l’aglio saltato in padella, quando senti il Tsssh del brodo che raggiunge l’olio caldo, in quel momento devi tirare un Grande Sospiro, quasi di spavento.

Se lo fai, non ci sono dubbi che il risultato finale sarà incredibile!

Puoi provarla facendo un salto da Cairo Kitchen, nel quartiere di Zamalek.

Un ristorantino molto grazioso che prepara tantissimi piatti della tradizione egiziana con maestria e amore.

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Turkish Cofffe

Consiglio Local: Mahmoud Amer Coffee Beans - Al Gamea Square - Helliopolis

Se passate dall'Egitto non potete fare a meno di assaggiare il famosissimo ed amatissimo Turkish Coffee o French Coffee, a seconda che venga fatto con l’acqua o con il latte. Io personalmente preferisco il secondo, ma a voi la scelta.

E’ più di un semplice caffè, è una crema inebriante e profumata, i chicchi di caffè vengono mischiati con Noce Moscata, Fiori di Carcadè ed altre spezie, per sprigionare il suo gusto orientale e unico.

Ci sono tantissimi posti che vendono caffè al Cairo, vi suggerisco quello che secondo molti locali è il migliore, quello che conserva davvero la tradizione ed il suo caffè ha il gusto autentico di una volta.

Da Mahmoud Amer Coffee Beans potrete assistere anche al processo di preparazione del caffé nella Kanaka, posta su un piatto metallico riscaldato e immersa nella sabbia. 

La sabbia infatti assorbe il calore del piatto e lo trasferisce alla kanaka dove si trova il caffè, per una cottura lenta ed uniforme, che regala il gusto unico di questa bevanda.

Lì potrete anche acquistare una kanaka e qualche busta di Caffé Masbut ("Speziato") da portare a casa e far assaggiare ad amici e parenti.

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Kunafa

Così strano quanto buonissimo! Come tutto del resto..

La Kunafa è il Dolce per Eccellenza, ti cattura con la sua croccantezza e ti avvolge con la sua dolcezza.

Anche se la Konafa è spesso conosciuta come il dolce del mondo arabo super diabetico e zuccherato, ho scoperto che in realtà è molto di più.

Con la Konafa puoi fare di tutto, e ovviamente gli egiziani fanno di tutto.

Puoi accostarla al formaggio fuso, ad una crema allo yogurt con polpa di mango (La mia preferita!), al cioccolato, al pistacchio, alla crema.

Può comporre un piatto dolce o salato e può comparire quando meno te lo aspetti.

Io personalmente me ne sono innamorata!

Consiglio Local: Ti lascio una lista dei luoghi più amati dove puoi mangiarla in tutte le diverse versioni.

B. Laban: Letteralmente significa latte! E’ una catena di gelaterie che vende anche tanti altri dolci a base di latte e yogurt. Qui puoi assaggiare la Koshary Dolce, un mix perfetto di Kunafa, Yogurt e Polpa di Mango! Provala e non potrai più farne a meno!

Grand Kunafa - El-Thawra St, El-Montaza - Heliopolis.: il negozio simbolo di questo dolce. La loro specialità è la Kunafa con il formaggio fuso ed uno sciroppo dolce, ma puoi lasciarti tentare da tanti altri dolcetti squisiti e graziosi a base di Kunafa.

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Shawerma

Consiglio Local: Abou Haidar

Ad uno sguardo inesperto può apparire molto simile al kebab che noi conosciamo in Italia, ma nasconde in sé un profumo e un gusto molto più intenso e profondamente orientale.

Abou Haidar è tra i più amati dove mangiare la Shawerma Egiziana.

Un giorno ho chiesto al tassista di lasciarmi lì e mi ha risposto con uno sguardo di intesa, fiero che qualcuno volesse provare la vera Shawerma.

La loro originalità sta nel mix di carne, pomodori freschi, menta e spezie che riescono creano.

Viene servita dentro piccoli panini, ed è probabile che troverete molta fila. Quindi se venite a provarla, non fate il mio stesso errore ordinando un solo panino dopo 20 minuti di fila.. con sguardo interrogativo, divertito e compassionevole di tutta la gente intorno a me.

Tutti qui sono soliti ordinarne in grandi numeri, almeno 3 o 4 a persona!

Infatti dopo aver finito il primo sono ritornata e ne ho ordinati altri 3!

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Fiteer

Consiglio Local: Wael Pastry and Pizza - El Nozha

Semplice ma buonissimo! Capace di conquistarti con un solo boccone, dopo il primo assaggio sarà molto difficile resistergli!

E’ una via di mezzo tra l’impasto sfogliato e l’impasto della pizza, ma quello che colpisce di più è il sapore unico dei suoi ingredienti!

Formaggi, carni, verdure, uova, nella Fiteer puoi trovare di tutto, un mix scomposto e scoordinato di gusto e prelibatezza.

Ti consiglio di andare da Wael Pastry and Pizza, potresti trovare una lunga coda e dover ordinare in anticipo, ma il vero spirito egiziano lo trovi nello spettacolo dei cuochi intenti a preparare queste prelibatezze con velocità supersonica e maestria unica proprio sotto i tuoi occhi. E poi nei loro orari pazzi.

Non è raro ordinare una Fiteer alle 2 di notte e ordinare al cameriere direttamente da dentro la auto.

Per concludere la vostra cena prendete anche una Fiteer dolce con Crema Custard… Un’accoppiata sublime e assolutamente da provare!

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Hawawshi

Consiglio Local: Al Refaei Butcher and Hawawshi

Un altro piatto tipico molto ricco e molto poco leggero è sicuramente l’Hawawshi. Consiglio di mangiarlo un giorno in cui avete faticato molto e siete davvero affamati. Come al solito agli egiziani piace non risparmiarsi e preparare piatti variegati, ricchissimi e potentissimi che danno un bel boost di energia per continuare la giornata.

L’Hawawshi si potrebbe definire come una focaccia ripiena di carne, verdure e altri ingredienti a scelta.

Anche se secondo me il termine bomba calorica è molto più appropriato!

E’ molto difficile da spiegare, anche in questo caso provarlo è sicuramente un’esperienza.

Il più buono che ho mangiato, quello dove mi sono sentita davvero accolta con uno spirito locale è sicuramente da Al Refaei Butcher and Hawawshi.

Lasciate che sia il cameriere a prendersi cura di voi, a consigliarvi cosa prendere, quali ingredienti accostare, ed a servirvi l’Hawawshi con spontaneità, cura e rispetto, come se vi conoscesse da una vita!

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Mawashi - Kofta & Torb

Se passeggi per i quartieri della Downtown, per Khal al Khalili o per Misr El Gedica, chiedi a chiunque per strada dove puoi assaggiare una buona Kofta e qualche pezzo di Torb cucinato bene.

Ti indicherà sicuramente qualche localino anonimo, proprio vicino a te, a cui non avresti mai fatto attenzione, ma che nasconde il segreto del Mawashi, il Barbeque del Cairo.